Quarta-feira de cinzas é o primeiro dia da Quaresma. Ocorre quarenta dias antes da Páscoa sem contar os domingos, e o seu posicionamento no calendário varia todos os anos, dependendo da data da Páscoa.

As cinzas que se recebem neste dia lembram aos cristãos o dever da conversão, da mudança de vida, recordando a fragilidade da vida humana, sujeita à morte.

Neste dia é celebrada a tradicional missa das cinzas. As cinzas utilizadas nesta cerimónia provêm da queima dos ramos abençoados no Domingo de Ramos do ano anterior, às quais se mistura água benta.

De acordo com a tradição, o sacerdote utiliza essas cinzas para fazer uma cruz na fronte de cada pessoa presente na missa, enquanto diz a frase “Lembra-te ò homem que és pó e que ao pó hás-de voltar” ou “Convertei-vos e acreditai no Evangelho”.

Na Quarta-feira de Cinzas (e na Sexta-feira Santa) a Igreja Católica aconselha os fiéis a fazerem jejum e a não comerem carne. Esta tradição já existe há muitos anos e tem como objectivo fazer com que os fiéis tomem parte do sacrifício de Jesus. Assim como Jesus se sacrificou na cruz, quem acredita nele acompanha-O no seu sacrifício, abstendo-se de uma coisa que gosta.

Jejum e abstinência

O jejum é uma forma de penitência que consiste na privação de alimentos. Na disciplina tradicional da Igreja o jejum fazia-se limitando-se a alimentação diária a uma refeição, embora não se excluísse que se pudessem tomar alimentos ligeiros às horas das outras refeições.

A abstinência consiste na escolha de uma alimentação simples e pobre. Na disciplina tradicional da Igreja era a abstenção de carne. É muito aconselhável manter esta forma de abstinência, particularmente nas sextas-feiras da Quaresma, no entanto, poderá ser substituída pela privação de outros alimentos e bebidas, sobretudo mais requintados e dispendiosos ou da especial preferência de cada um.

Dicas sobre o Jejum e Abstinência Quaresmais

 Jejum

São dois os dias de jejum quaresmal: Quarta-feira de Cinzas e Sexta-feira Santa.
Estão obrigados ao jejum todos os maiores de idade até os 59 anos (depois disso, o jejum é recomendável, não obrigatório). Doentes e gestantes estão dispensados.
Podem fazer-se duas refeições, uma completa e outra pela metade. Por exemplo, se alguém quiser almoçar na quantidade habitual, que jante a metade daquilo que é habitual.